Windows Azure: il SaaS targato Microsoft

Forte accelerata nella strategia Software plus Services di Microsoft. Ovvero la versione in salsa Redmond del paradigma It emergente rappresentato dal “cloud computing” e dal SaaS (software as a service). Una proposta, quella targata Microsoft, che fa leva su un modello ibrido di It installato all’interno delle aziende, nelle case o sui device mobili (giacché i confini tra computing business e consumer, e tra It e Tlc sono sempre più sfumati) e tecnologie software e hardware residenti nella “nube”.
Nel corso della Microsoft Professional Developers Conference 2008 (Pdc2008), tenutasi recentemente a Barcellona, Ray Ozzie, chief software architect del vendor, ha annunciato quella che è la tecnologia che permetterà di abilitare in modo ottimale la strategia Software plus Services. Si chiama Windows Azure, ovvero lo strato di servizi cloud-based che sta alle fondamenta dell’offerta denominata Azure Services Platform, un insieme di servizi che risiedono sui datacenter di Microsoft. Grazie all’utilizzo di Windows Azure e dei componenti di Azure Services Platform, gli sviluppatori potranno realizzare soluzioni che sfruttano in modo integrato tecnologie nella “nube” e installate on-premise, cioè all’interno delle mura aziendali. Le possibilità di composizione sono tantissime e possono essere definite tenendo in considerazione gli investimenti It già effettuati, le nuove necessità software o hardware legate a cambiamenti di business model, le competenze acquisite, la disponibilità o meno di connessioni a larga banda e così via.
Microsoft, insomma, vuole presentare una nuova offerta che permette di cucire – o riadattare – su misura delle diverse esigenze, soluzioni e infrastrutture It in grado di capitalizzare sull’esistente ma anche sfruttare le nuove opportunità offerte dal cloud computing. Per fare questo propone una tecnologia che assegna ruoli sia agli sviluppatori tradizionali – quelli che utilizzano, per esempio, gli ambienti di sviluppo .Net o Visual Studio – sia a quelli che si sono specializzati negli standard Internet (Http, Rest, Ws, AtomPub etc.).
Con Windows Azure, software house, system integrator, service provider non verranno – promettono da Microsoft – “disintermediati”, poiché gli interlocutori delle aziende resteranno loro. Il loro valore aggiunto, però, tenderà a spostarsi sempre più sulla capacità di integrare i software e gli hardware esistenti nelle imprese con tecnologie cloud-based, evitando loro, per esempio, di acquistare nuovi server o altre applicazioni solo per affrontare momenti particolari del business. Allo stesso tempo i partner di Microsoft potranno, grazie all’uso Windows Azure e di Azure Services Platform, sviluppare proprie applicazioni SaaS che sfruttano, in modo trasparente all’utente, i componenti fondamentali della Azure Services: Windows Azure for Services, che offre un ambiente di service hosting e management, storage scalabile e risorse di calcolo e di networking; Windows Sql Service, che consente di fornire un’ampia gamma di servizi database e di reporting; Windows .Net Services, che rappresentano implementazioni service-based di concetti del framework .Net, come il workflow e il controllo degli accessi; Live Services, un menu di servizi che consentono agli utenti di memorizzare, condividere e sincronizzare contenuti e informazioni attraverso molteplici device, e infine Microsoft SharePoint Services e Microsoft Dynamics Crm Services per la gestione di contenuti business, la collaborazione e lo sviluppo rapido sulla “nube”.
Oltre a quelli di Windows Azure e Windows Azure for Services, Microsoft ha annunciato anche il lancio di Microsoft Online Services.
Disponibili da novembre negli Stati Uniti e dalla prossima primavera in Europa, sono application Microsoft erogate direttamente dai suoi datacenter. L’offerta include Exchange Online, SharePoint Online, Microsoft Dynamics Crm Online, Office Communications Online e Office Live Meeting. Gli sviluppatori potranno suggerire ai loro clienti di utilizzare queste applicazioni, senza doversele reinventare ogni volta, e concentrarsi sullo sviluppo delle funzionalità più “spinte” necessarie alle singole aziende o tipologie di mercati verticali. Microsoft è convinta che i suoi partner potranno continuare a ottenere margini interessanti grazie all’aspetto “ibrido” del modello che propone, e che si pone in concorrenza con le strategia di cloud-computing di Google o Amazon. Che non sono presenti sul mercato con un’offerta end-to-end di Microsoft (dalle applicazioni ai sistemi operativi a quelli di management) né dispongono di un ecosistema di partner che conosce le aziende in modo capillare.