La tecnologia SSD non è una novità nei data center. Malgrado le prove a cui viene sottoposta negli utilizzi più gravosi non sono del tutto sopiti i dubbi e le riserve in merito a prestazioni, affidabilità e costi. Ma procediamo con ordine, illustrando che cos’è SSD per poi continuare esaminando alcune false convinzioni che ancora la riguardano riprendendo alcuni spunti di un’analisi compiuta da TechTarget.
Il significato dell’acronimo SSD: ecco cos’è l’unità di memoria a stato solido
Le unità di memoria a stato solido (SSD – acronimo per Solid state drive) sono dispositivi di memoria di massa che si contraddistinguono perché in grado di memorizzare grandi quantità di dati in modo non volatile senza servirsi di parti meccaniche come accade con gli hard disk tradizionali.
Essi utilizzano infatti memoria flash, ovvero flash memory, cioè appunto un tipo di memoria a stato solido, non volatile dove le informazioni sono registrate su transistor che rappresentano vere e proprie celle di memoria con capacità di mantenere la carica elettrica per tempi lunghi.
Proprio questa basilare differenza di funzionamento rispetto ai dischi tradizionali fa si che il significato di SSD si traduca in una tecnologia molto veloce nello scrivere e leggere i dati, che comporti quindi un minor dispendio energetico, permetta di costruire dispositivi che non riscaldano, non emettono rumore e hanno dimensioni più piccole rispetto alle unità storage cui si era abituati.
Le 3 principali componenti dei solid disk
Controller, memoria cache e supercondensatore, sono gli elementi che caratterizzano queste unità di memoria.
Nello specifico, il microprocessore, che ha un certo numero di core, coordina le operazioni di memoria di massa. La memoria cache è utilizzata dal processore per registrare temporaneamente le informazioni che gli servono per compiere le sue attività.
Grazie a un supercondensatore (simile a una batteria, ma caratterizzato dal fatto che può caricarsi e scaricarsi molto velocemente) le memorie a stato solido possono terminare la scrittura di dati che hanno avviata anche in mancanza di tensione.
Affidabilità SSD, l’analisi di TechTarget su vantaggi e svantaggi
Come anticipato, nonostante la tecnologia in questione abbia avuto importanti evoluzioni tecnologiche che la rendono un punto di riferimento per il mondo dello storage, vi sono ancora pregiudizi che frenano amministratori IT e responsabili storage nel procedere al rimpiazzo su larga scala delle unità magnetiche.
Qui di seguito vi sono i 5 principali miti da sfatare indicati da TechTarget a proposito di questa tecnologia con tutti gli argomenti utili a capire come l’SSD offra interessanti vantaggi in quanto sia in grado di migliorare lo storage management, la potenza elaborativa dei server e quindi l’efficienza complessiva del data center.
1. Meglio HDD o SSD? Come valutare la durata media SSD
Gli SSD non durano a lungo: c’è qualcosa di vero dietro questa affermazione. Essi infatti invecchiano, ma i prodotti di oggi sono costruiti per durare molti anni grazie a una migliore elettronica, più efficaci sistemi di rilevazione dei guasti e di correzione. In aggiunta esistono unità SSD specificamente progettate per reggere carichi di lavoro molto pesanti, misurati con interi cicli di riscrittura giornalieri. Queste unità hanno internamente più spazio libero non allocato che aumenta il costo per gigabyte, ma anche la vita utile attesa.
Tra l’altro, anche i dischi magnetici (HDD) non sono immuni da invecchiamento e hanno un numero finito di scritture per giorno, specifiche che non risultano troppo diverse da quelle di alcuni SSD. Fatto salvo per quelle di velocità che nel caso degli SSD sono superiori a quelle di qualsiasi HDD.
2. La gestione degli SSD è complicata?
Uno dei problemi che affliggeva le prime unità SSD riguardava l’amplificazione della scrittura, diretta conseguenza di come le memorie flash (di cui gli SSD sono fatti) vengono cancellate. A differenza dei blocchi sui dischi magnetici, le celle di memoria devono essere prima resettate per poter ritornare disponibili alla scrittura. La complicazione riguarda il fatto che l’operazione di reset può essere fatta soltanto per grandi blocchi di celle, tipicamente della capacità di 2MB. Questo rende inevitabile dover di tanto in tanto copiare da un’altra parte i dati da conservare, per resettare e recuperare lo spazio occupato dai file già cancellati. Questo processo, se viene effettuato durante le operazioni di scrittura, può rallentare notevolmente l’SSD anche in presenza di un buffer di memoria cache tra unità e controller. La strategia migliore è quella di liberare i blocchi in anticipo rispetto alle operazioni di scrittura con le funzioni di TRIM realizzate dal driver; con il TRIM la scrittura diventa veloce come nella condizione di drive vuoto.
A differenza dei comuni HDD gli SSD non devono essere deframmentati: operazione che sprecherebbe inutilmente tempo e prestazioni di I/O, riducendo la vita del drive. La ragione è semplice: il processo di scrittura dispone i blocchi a caso nello spazio interno dello SSD, ma a differenza degli HDD non determina perdite di prestazioni o latenza nel raggiungere il blocco successivo.
Le caratteristiche peculiari degli SSD si prestano all’impiego della compressione dei dati che consente di incrementare ulteriormente le prestazioni. Dal momento che per questa via è possibile ridurre in media di 5 volte la quantità di dati da leggere e scrivere, le prestazioni e la capacità effettiva del drive aumentano di pari passo. Se compressione e decompressione dei dati sono effettuate a livello dei server, le prestazioni della rete di storage avranno anch’esse un miglioramento di 5 volte. Tutto questo permette un grande risparmio di risorse nel data center, le grandi capacità di I/O degli SSD permettono di sfruttare utilmente i processi di compressione in background.
3. Gli SSD e il rischio colli di bottiglia
Un aspetto può irritare amministratori IT e storage che hanno array di dischi. Gli attuali SSD sono talmente veloci che un comune array controller può gestirne solo un numero ridotto, pena sacrificarne le prestazioni. Questo dipende dal fatto che gli array sono progettati per le prestazioni dei comuni HDD (1000 volte meno veloci nell’I/O casuale e oltre 100 volte nelle operazioni sequenziali degli SDD) quindi per consolidare i lenti flussi dati dei dischi tradizionali su una coppia di connessioni veloci Fibre Channel. Questo è il collo di bottiglia che si manifesta usando SSD su vecchi array. Il suggerimento è di usare appliance progettate per gli SSD e di valutare l’adozione di un backbone SAN multicanale in standard 100GbE. Un problema analogo affligge i server dotati di vecchie interfacce SCSI e SATA che non reggono le velocità dei drive. Viene in aiuto il nuovo protocollo NVMe, molto più veloce e capace di ridurre notevolmente il carico di storage sui sistemi, riducendo le interruzioni e semplificando la gestione delle code.
4. Gli SSD migliori: come valutare il prezzo?
Un altro degli svantaggi riguarda il costo degli SSD. Il prezzo di questi drive è calato rapidamente negli ultimi anni e si è poi stabilizzato a causa dei ritardi nel passaggio alla nuova tecnologia di memorie flash 3D-NAND. Il problema è ora risolto e c’è da aspettarsi un ulteriore calo dei prezzi. In ogni caso, anche se resta una differenza di prezzo con i tradizionali HDD, va considerato che gli SDD sono in grado di rendere i server capaci di fare più lavoro e più velocemente. La compressione dei dati permette inoltre di abbassare il costo per terabyte al di sotto degli HDD.
I confronti di prezzo per scegliere i migliori SSD dovrebbero tenere conto anche delle interfacce. Le unità SATA a stato solido costano oggi meno della metà dei dischi SSD Sas di dimensioni simili ma che sorpassano con alto margine nelle prestazioni. Dischi in tecnologia NVMe hanno invece costi salati, ma tutti gli indicatori dicono che in futuro non si discosteranno molto dagli SSD SATA di capacità equivalente.
5. La capacità degli SSD
Uno degli svantaggi degli SSD riguarda la loro capacità di spazio, ma di fatto la tecnologia consente già oggi di superare la capacità dei dischi magnetici (oggi fermi a 16TB per unità) con le unità SSD da 2,5” e 32TB, mentre si prevede che possano presto essere superati i 50TB.
